从历史上讲，作为瑞典王国最东边的芬兰，高等教育起源于1640年。1809年芬兰在脱离了沙俄帝国独立后，于20世纪初成立了自己的第一所高等院校，即赫尔辛基大学。20世纪初是芬兰高等教育发展最快的时期，在这一阶段，芬兰先后成立了理工大学、经济和商业管理学院、高等和剧院等机构被定为属于高等教育范畴。目前苏兰共有20所正规高等院校，其中10所为综合大学，7所为专门学科大学和3所艺术院校。综合大学设有不同的学院和系，包括人文、经济、工商管理、医学、自然科学、艺术等专业。除此之外，芬兰还有开放大学。专门学科大学下设许多具体专业系，主要包括工程、建筑、计算机、工业工程与管理、法律、农林、体育等专业;艺术学院因其学校的特点和方向设置不同的专业，主要有艺术教育、电影与电视、摄影、舞台设计、纺织与服装设计、戏剧、表演、导演、舞蹈、灯光与音响设计等;据统计，芬兰现有在校学生约100000人，每年新生入学人数为14500人，女生人数从1890年的1%上升到目前的51%;从事基础学位的女性占48.5%，从事研究生或博士学位的女生占30%;全国共有大学师资7000人;五分之一以上是教授、副教授，讲师比例占五分之一以上，兼职教员及临时教师占四分之一。
芬兰大学的组织及管理主要通过大学董事会进行。董事会是大学的最高决策机构，负责大学的行政、管理及财政瞀，学校的中长期规划必须获得校董事会的批准，董事会主席由校长担任。
芬兰的高等院校肩负着重要的科研任务，全国的基础研究项目几乎全在大学进行，只有高等院校有权授予科学研究学位。
学制与学位;芬兰高等教育学制，主要分为两个阶段。第一阶段为本科生教育，第二阶段为研究生教育;大学学年为两学期制，秋季和春季;秋季学期从9月初开始至12个月底结束;春季学期从1月中开始至5月底结束。
芬兰政府对高等院校的学位授予办法有明确的法令和具体规定。根据政府规定，每一种学位的学习框架、学位目标、主要内容和学位名称都很详细，每一个专业都建立了一种或可选择的多种学位课程。各高等院校在授予学位时对不同的专业有自己单独的规定，该规定要得到芬兰教育部的批准。芬兰现 行的学位制度主要有下列几种：
基础学位(Basic Degree)：攻读高等院校基础学位的学生，主要根据未业从事科研或其它职业需要选修不同的学科，学生必须掌握芬兰语和瑞典语。绝大多数学位为人文、自然科学专业。通常获得基础学位的学生被称为“Kandidaatti”，用瑞典语称“Kandidat”，许多专业授予的学位名称为“Maisteri”，瑞典语称“Magister”，在医学、牙科和盖医专业，学生在完成规定的学科后，被授予的基础学位是“Licentiate ”，另被称为第一硕士研究生。芬兰的基础学位与英国大学的硕士学位相适应或相等。大学实行学分制，一个学分单位要达到40个小时工作量，包括上课、实践、实庭作业、图书馆时间和其它形式的学习时间、绝大多数基础学位课程要求学生至少要达到160个学分单位。工程、建筑、心理学、咨询辅导、音乐和工业设计等专业要求学生的学分单位为180个;其他学位课程如兽医、牙医等学科则要求学生获得220或200个学分单位。农林专业的学生除要求达到160个学分单位外，还要参加实习锻炼。
芬兰学生要获得基础学位，通常需要至少5-6年的全日制时间，有些专业还会更长，外国学生首先要学习芬兰语或瑞典语，然后才能进入专业学习，要获得基础学位，学习期限至少要达到6-7年，基础学位珠学科根据教学大纲分为三个阶段，即普通学习阶段是为了让学生熟悉科学理论和研究原理，为进一步学习提供广泛的基础，专业学习阶段学生要根据学位目标集中学习基本技能，了解概念、理论、方法和选择专业面临的问题与结果，高级学习阶段学生要重点研究一些核心的与学位有关的科研问题，开发学生应用科学知识的能力。
除基础学位外，芬兰还存在一些较低的文凭证书，学生在参加了高等院校的人文、自然学、医学、牙医学和兽医学专业的学习后，根据芬兰旧的学位制度，学生也享有某些基础学位的待遇，但这种学位不能成为典型的学术学位。
研究生学习(Postgraduate Studies)：传统上芬兰的研究生学习包括两个学位阶段，即“Licentiate”(硕士学位) 和“Doctor’s(博士学位)Licentiate学位是较低阶段的学位，获得该学位必须完成一篇综合性科研论文，攻读博士学位要首先获得Licentiate 学位。在80年代学位制度改成博士论文并公开答辩，一般需要3年时间，攻读医学、牙医学和兽医学专业的博士生，获得的学位是专家学位证书。如：Specialist''s Degree in Medicine等。获得该专家学位需要3-4年的时间。
